A capsulite adesiva, conhecida como ombro congelado, é uma inflamação seguida de espessamento e retração da cápsula articular do ombro. Ela provoca dor intensa e perda progressiva dos movimentos, tanto quando o próprio paciente tenta mover o braço quanto quando outra pessoa tenta movê-lo.
Quem tem mais risco
Ainda não se sabe exatamente por que a capsulite começa, e na maioria dos casos não há uma causa única identificada. Por isso ela é chamada de idiopática. Ela é mais comum entre os 40 e os 60 anos e em mulheres. Pessoas com diabetes têm risco bem maior do que a população geral, e colesterol alto e alterações da tireoide também estão associados. Pode ainda surgir após um período de imobilização do braço, uma cirurgia ou um trauma.
Sintomas e fases
A doença evolui em três fases, e a duração de cada uma varia bastante de pessoa para pessoa:
- Fase inflamatória: dor progressiva, pior à noite, e o movimento começa a diminuir.
- Fase de congelamento: a dor melhora, mas a rigidez fica mais evidente e limitante, principalmente para girar o braço para fora e para trás.
- Fase de descongelamento: o movimento retorna gradualmente.
Na grande maioria dos pacientes, a dor e o movimento melhoram de forma importante, geralmente entre 12 e 18 meses, embora alguns mantenham sintomas leves por mais tempo.
A rotação externa limitada, por exemplo a dificuldade de levar a mão para trás da cabeça ou de colocar o cinto de segurança, é um dos sinais mais característicos.
Como é feito o diagnóstico
O diagnóstico é essencialmente clínico, pelo exame da mobilidade do ombro. A radiografia serve para excluir outras causas de rigidez, como a artrose. Ultrassonografia e ressonância magnética podem mostrar o espessamento da cápsula, mas nem sempre são necessárias.
Tratamento
Não existe um tratamento que faça a capsulite passar muito mais rápido, porque o corpo precisa do seu próprio tempo. O objetivo do acompanhamento é controlar a dor e tornar o curso da doença mais tolerável enquanto a recuperação natural acontece. O controle da dor é individualizado e pode combinar:
- Analgésicos e anti-inflamatórios, conforme cada caso
- Infiltração intra-articular com corticoide, que costuma aliviar a dor nas fases iniciais
- Fisioterapia e exercícios dentro da faixa tolerável de dor
Dois princípios orientam o dia a dia. O primeiro é evitar os extremos, mas continuar se movimentando: forçar o limite piora a dor, enquanto movimentos leves fazem parte ativa do tratamento. O segundo é que o movimento volta antes de a dor ir embora: o ombro só fica livre de dor à medida que os movimentos são recuperados, e por isso a paciência com o processo também faz parte do tratamento.
A maioria dos pacientes melhora sem cirurgia. O estudo UK FROST, publicado no The Lancet em 2020, comparou três tratamentos em 503 pacientes: fisioterapia precoce estruturada com infiltração, manipulação sob anestesia e liberação capsular por artroscopia. Os três grupos melhoraram, sem diferença clinicamente importante após um ano, e a cirurgia teve mais eventos adversos.
Quando a cirurgia é considerada
A liberação capsular artroscópica é raramente necessária e fica reservada para quem mantém rigidez e limitação importante apesar de um tratamento conservador bem conduzido. Nela, a cápsula retraída é liberada por pequenas incisões, seguida de reabilitação intensiva.
O que esperar a longo prazo
Em um acompanhamento de longo prazo publicado no Journal of Shoulder and Elbow Surgery, cerca de 6 em cada 10 pacientes tinham ombro normal ou quase normal após alguns anos. A maioria dos demais tinha apenas sintomas leves, e casos graves persistentes foram pouco frequentes.
Perguntas frequentes
Ombro congelado tem cura?
Na grande maioria dos casos, a dor e o movimento melhoram muito com o tempo. O tratamento serve para controlar a dor e tornar esse período mais tolerável. Uma parte dos pacientes pode manter alguma limitação leve por mais tempo.
Quanto tempo dura a capsulite adesiva?
Geralmente entre 12 e 18 meses, passando pelas fases inflamatória, de congelamento e de descongelamento. A duração de cada fase varia bastante de pessoa para pessoa, e em alguns casos a recuperação leva mais tempo.
Forçar o movimento ajuda a soltar o ombro?
Na fase inflamatória, forçar o movimento com dor intensa tende a piorar o quadro. Os exercícios devem ser suaves e respeitar a fase da doença, e a intensidade aumenta à medida que a dor diminui.
Referências
- Rangan A, et al. Management of adults with primary frozen shoulder in secondary care (UK FROST). Lancet. 2020;396(10256):977-89.
- Hand C, et al. Long-term outcome of frozen shoulder. J Shoulder Elbow Surg. 2008;17(2):231-6.
- Zreik NH, et al. Adhesive capsulitis of the shoulder and diabetes: a meta-analysis of prevalence. Muscles Ligaments Tendons J. 2016;6(1):26-34.
Conteúdo escrito e revisado por Guilherme Guimarães Cabral, médico ortopedista e traumatologista, CRM-MG 102060, RQE 62737, com atuação em cirurgia do ombro e cotovelo. Última revisão: outubro de 2026. Este texto é informativo e não substitui a avaliação individual em consulta.